Évolution des effectifs de la loutre d’Europe en France

Présente autrefois sur l’ensemble de la France métropolitaine (hormis la Corse), la Loutre d’Europe a décliné à partir des années 1930 dans le nord et dans l’est de la France (Kempf, 1980 ; Bouchardy, 1984, 1986 ; Saint Girons, 1989 ; Mathias, 1933, etc.). À la fin des années 80, elle ne subsiste presque exclusivement que le long de la façade atlantique et dans le Massif central (Kuhn, 2009). Cette régression est traditionnellement imputée au piégeage et à une chasse intensive de l’espèce avec, d’après Saint Girons (1994), entre 3000 et 4000 loutres tuées tous les ans de 1880 à 1930. Cependant, la menace principale resterait la modification de l’habitat avec notamment la canalisation des cours d’eau, l’asséchement des marais, la construction de barrages mais aussi l’industrialisation, l’agriculture intensive, le développement du réseau routier et la croissance démographique humaine. À cela s’ajoutent la pollution de l’eau et les dérangements de différentes natures (Bouchardy, 1986 ; Saint Girons, 1994). Depuis 1984, l’espèce amorce une recolonisation de son territoire (Fig. 1) (Bouchardy et al.,

2001). Celle-ci est rendue possible par l’interdiction de la chasse à la Loutre en 1972, la protection de l’espèce à partir du 17 avril 1981 et une amélioration de la qualité des cours d’eau à la suite de